Boekreview: The Long Tail van Chris Anderson

• Tweet

Geschiedenis kan heel boeiend zijn, zeker als de verteller zijn vak verstaat. Chris Anderson verstaat zijn vak. Hij weet een modern stuk geschiedenis op een pakkende manier te brengen.

Want dat is The Long Tail in mijn ogen: een modern stuk geschiedenis. Veel meer nog dan het marketingverhaal dat anderen er van maken.

The Long Tail gaat over de ontwikkeling van de consumentenmarkt. Sinds de opkomst van internet. Nee, eigenlijk nog verder terug. Sinds het begin van de vorige eeuw, toen de industriële revolutie in volle gang was.

Het model van die markt is sindsdien compleet veranderd. En Chris Anderson heeft daar met The Long Tail een boeiend verhaal van gemaakt.

Chris Anderson en het ontstaan van The Long Tail

Chris Anderson is de hoofdredacteur van Wired, een toonaangevend Amerikaans tijdschrift over techniek en de invloed daarvan op onze maatschappij.

Ooit – oktober 2004 – schreef Chris Anderson een veel gelezen artikel voor zijn blad over de veranderende businessmodellen door internet. Daarin introduceerde hij het concept van The Long Tail. Dat artikel werd opgepikt door allerlei invloedrijke mensen uit de marketing, de economie en de e-commerce.

Rondom het artikel ontspon zich een wereldwijde discussie en er kwam een weblog: The Long Tail. De theorievorming groeide en in 2006 verscheen het boek. Prompt werd dat een bestseller.

En hier gaat The Long Tail over

Vroeger was het belangrijk om een hit te scoren. In het pre-internet tijdperk kon je het individu niet bereiken. Je moest het doen met de massa. Kranten, tijdschriften, en later radio en tv. Met die media bereikte je grote groepen potentiële klanten.

Dat was een vorm van eenrichtingsverkeer. De aanbieder wist nooit wat zich precies aan de andere kant afspeelde. Laat staan dat hij op de hoogte was van individuele klantenwensen.

Producten moesten daarom voor iedereen voldoen. De specificaties moesten beantwoorden aan een soort van “grote gemene deler”. Als je dat goed wist te fiksen, had je een hit in handen, een product dat gegarandeerd verkocht werd. Dat zich leende voor commerciële massaproductie.

Produceren voor het individu of voor kleine groepen mensen was niet interessant. Je kon ze niet bereiken en zij konden op hun beurt jou niet vinden. Daar bleef je dus mee zitten, met dat soort specifieke producten.

Met de komst van internet is dat totaal veranderd. In de massamarkt kwam tweerichtingsverkeer op gang. Klanten konden eindelijk hun individuele wensen kenbaar maken en zelf actief op zoek gaan naar aanbieders. Regionale en nationale grenzen werden onbelangrijk, net als afstand.

Consumenten zijn zich door de nieuwe mogelijkheden anders gaan gedragen, en aanbieders spelen daar steeds meer op in. Het inspelen op de behoeften van kleine nichemarkten is aantrekkelijk geworden.

Nicheproducten worden gevonden door nicheklanten. Dat gebeurt steeds vaker, steeds specifieker en steeds massaler. Dat is het verhaal van The Long Tail.

The Long Tail en de vrije werkers

Zoals gezegd, The Long Tail beschrijft op een boeiende manier de ontwikkeling van markten. Maar wat kan de vrije werker hier nu mee? Waarom zouden vrije werkers The Long Tail moeten lezen?

Een belangrijk inzicht van The Long Tail is dat het keurslijf de uitzondering is. Het keurslijf is waar iedereen vroeger in zat. De consument, de producent, de dienstverlener, de winkelier.

Hoewel het keurslijf voor niemand echt voldeed, moest iedereen zich eraan conformeren. We richtten ons allemaal naar een soort van gemiddelde. Het systeem van de massamarkt dicteerde dat. Een compromisoplossing, bij gebrek aan slimme middelen om het individu te kunnen bedienen.

The Long Tail leert ons dat de wereld grondig is veranderd. Je kunt jezelf weer onderscheiden met een uniek product of een unieke dienst. Groot zijn is niet meer belangrijk. Vakbekwame specialisten, daar draait het steeds meer om.

Via internet kun je goedkoop en relatief eenvoudig nichemarkten aanboren. Klanten uit nichemarkten kunnen actief op zoek voor de vervulling van hun speciale wensen. En dat doen ze ook!

The Long Tail heeft een duidelijke boodschap voor vrije werkers. Het is slim om jezelf te zijn en je niet te conformeren aan de massa. Profileer je specialisme en maak dat persoonlijk. Dat heet promoten van je micromerk. De massa is niet interessant, jouw tribe – jouw nichemarkt – des te meer.