Hoe we gezellig keuvelend een cyanidepil tot ons nemen

• Tweet

Op 18 november 1978 voltrok zich in het oerwoud van Guyana in Zuid-Amerika een drama.

910 Amerikanen, merendeels afkomstig uit San Francisco, namen uit een vat fruitdrank vermengd met cyanide een dodelijke dosis.

Dat deden de meesten vrijwillig en in alle kalmte. Opeenvolgend. Ook baby’s en kinderen kregen het gif toegediend. Door de ouders, die het daarna zelf slikten.

De een na de ander overleden ze. Telkens na een paar minuten stuiptrekken.

De gebeurtenis hierboven – hoe vreselijk en ongeloofwaardig hij ook klinkt – is waar gebeurd.

De massale zelfmoord staat bekend als de Jonestown Massacre. De 910 Amerikanen waren allemaal lid van een sekte die was opgericht door dominee Jim Jones: de People’s Temple.

Iedereen van boven de 45 kan het zich vast nog herinneren. Het was indertijd schokkend wereldnieuws.

Sociale bewijskracht

Er is veel gespeculeerd over hoe mensen zover kunnen komen dat ze als makke schapen elkaar volgen in de dood.

Het antwoord ligt in één van de sterkste gedragsmechanismen waar wij aan onderworpen zijn: het instinctief volgen van de ander.

Wij zijn kuddedieren. We kijken naar de ander en kopiëren zijn gedrag. Het primitieve deel van ons brein aanvaardt dat als oké. Dat heet sociale bewijskracht.

Vaak de beste weg

Sociale bewijskracht maakt ons handelen efficiënt. Het ontslaat ons van de noodzaak om alles wat we doen steeds opnieuw zorgvuldig af te moeten wegen.

Als ergens gevaar dreigt en mensen vluchten weg, dan zou het erg onpraktisch zijn als elk individu de oorzaak eerst zou moeten onderzoeken, om vervolgens te beslissen wat te doen.

Nee, we zien anderen wegrennen en sluiten ons er direct bij aan. Vaak is het de beste weg.

Maar, zoals je hebt gezien, soms kan het ook dramatisch fout uitpakken.

Sociale bewijskracht en overtuigingskracht

Het boek Invloed van Robert Cialdini besteedt uitgebreid aandacht aan sociale bewijskracht. Het is erg de moeite waard om daar eens in te duiken.

Dan blijkt dat het niet altijd heftigheid en dramatiek zijn die de klok slaan. Sociale bewijskracht kan ook op een heel subtiel niveau aanwezig zijn.

Sociale bewijskracht kun je bijvoorbeeld heel goed inzetten als bloggende Vrije Werker. Het biedt je ijzersterke mogelijkheden om je boodschap te doorspekken met elementen die jouw overtuigingskracht verhogen.

Robert Cialdini gaat daar grondig op in.

Referenties als sociale bewijskracht

Een populaire en subtiele toepassing van sociale bewijskracht zijn referenties. Zoals bijvoorbeeld deze:

Dag Stan,

Ik lees met zoveel plezier je artikelen, ze hebben echt een ‘sticky’ factor.

Voor nu wil ik graag even iets met je delen dat ik dagelijks lees en waarbij ik aan jou moet denken:

‘De kunst van het lezen is niet het zien van de taal maar het binnengaan in het verhaal.’

Dit staat in grote letters op de muur geschreven van onze plaatselijke kinderboekenwinkel: De Boekendoos in Assen.

Omdat ik het zo’n mooie rake tekst vind èn omdat ik zelf van lezen en schrijven hou, hangt het nu bij ons op de WC-deur en lees ik het iedere dag .

En vaak denk ik daarbij dan aan wat jij schrijft over blogs, bloggen en schrijven. Dus ja, op het toilet wordt er nog nagedacht over jouw blogs!

Ik kreeg hem gemaild van Conny Darwinkel.

Je komt referenties wel meer tegen op mijn blog. Ik gebruik ze eerlijk gezegd veelvuldig.

Zoals die van Fred Kleuver in de kolom rechts, onder de mogelijkheid om je in te schrijven voor mijn gratis e-book. Of het rijtje uitspraken onderaan de pagina Workshops.

Het zijn allemaal getuigenissen van mensen die hun enthousiasme laten blijken over mijn schrijfsels of diensten. Ik ben ze daar reuze dankbaar voor.

Door ze zichtbaar voor jou neer te zetten, bevestigen ze jou in je keuze: je zit hier op de goede plek. Anderen zijn je voorgegaan en ze zijn dik tevreden.

Dat kun jij ook

Sociale bewijskracht door referenties is door jou ook heel goed toe te passen.

Ook jij krijgt complimenten per mail, via Twitter of op Facebook. Of op de evaluatieformulieren na je workshops (overigens een uitstekende plek om referenties te vragen).

Verzoek de schrijvers of je ze mag plaatsen op je blog. Het wordt vrijwel altijd toegestaan. Zeker als je er een link bij plaatst naar de schrijver.

Het is een mooie, integere manier om anderen te overtuigen van jouw kwaliteiten.

Gesteund door de mening van een ander, is het besluit snel genomen om jouw blog te gaan volgen. En, hopelijk in een volgende stap, jouw diensten af te nemen.

Doordat sociale bewijskracht zo in ons instinctieve denken ingebakken zit, werkt het uiterst effectief.

En, wees eens eerlijk, het is toch een hele eer als tot op het kleinste kamertje nog aan jou gedacht wordt?